Piep. Mijn duikcomputer laat me weten dat ik zojuist ben gestart met mijn veiligheidsstop op 5 meter diepte. Op deze plek is er veel leven te ontdekken tussen het zachte koraal, dat prachtig afsteekt tegen het witte zand.
Wat zie ik daar? Een kleur die hier onder water niet thuishoort: felgeel. Ik zwem erheen en ontdek een golfballetje tussen de wortels van het pluizige zachte koraal. Terwijl ik het oppak om in mijn trimvest te steken, zie ik nog een witte golfbal. En nog een. En nog een… het lijkt wel een paaseieren jacht.
Ik pluk ze stuk voor stuk tussen het koraal uit en besef dat dit zeker niet de enige golfballen zijn op deze duikstek. Ze zijn hoogstwaarschijnlijk afkomstig van de nabijgelegen golfbaan, waar ze per ongeluk (of misschien zelfs expres?) de zee in zijn geslagen.
Ik kijk op om Jean-Marc, mijn buddy, een teken te geven en zie dat ook hij met zijn hoofd in het zachte koraal hangt. Vervolgens richt hij zich op en toont me een golfbal. Blijkbaar ben ik niet de enige die deze ongewenste bezoekers opmerkt.
De drie minuten van onze veiligheidsstop stop zijn allang verstreken, maar we blijven golfballen verzamelen. De meeste liggen goed verstopt tussen het koraal, sommigen zijn zo erg overgroeid met koraal of algen dat ze alleen door hun perfecte ronde vorm, eerder zeldzaam onder water, te herkennen zijn.
Na zo’n vijftien minuten en een bijna lege duikfles geven we het op. Onze verzamelzak, die we altijd meenemen voor dit soort gelegenheden, zit tot de rand gevuld. Er past echt niets meer bij. We stijgen op naar de oppervlakte.
De oogst? Maar liefst 152 golfballen in slechts vijftien minuten! Stel je eens voor hoeveel er over de hele lengte van het rif langsheen dit golfterrein moeten liggen…
De impact van golfballen op het rif
Golfballen onder water zijn zeldzaam, maar met een golfbaan en een hole die grenst aan het water is het onvermijdelijk dat ze in zee belanden. Eenmaal gezonken verdwijnen ze uit het zicht en niemand lijkt zich er druk om te maken. Maar als duikers zien we de gevolgen met eigen ogen.
Golfballen breken langzaam af en geven microplastics en andere giftige stoffen af in de oceaan. We hebben zelfs golfballen gevonden met koralen erop, waarin de afdrukken van papegaai vissen zichtbaar waren. Deze vissen schrapen algen van koralen als voedsel en krijgen op die manier ook microplastics binnen. Een verborgen vervuiling waar niemand bij stilstaat.
Telkens we op deze plek duiken, zoeken we aan het einde van de duik naar golfballen. De meeste liggen op de rand van het rif, op zo’n 8 meter diepte, vaak verborgen tussen het koraal, soms met tientallen ballen samengepakt in een hoekje. Op ondiepere plekken vallen de kleuren beter op, wat betekent dat deze ballen nog niet lang in het water liggen. Eén golfbal brak het record! We vonden deze terug op een diepte van 40m! Na enkele weken duiken, hebben we reeds 3500 ballen opgedoken, een enorm aantal, tijdens jaren golfen terecht gekomen in de oceaan.
Waarom doen we dit?
We duiken al vele jaren op verschillende plekken over de hele wereld en zien overal de riffen en hun ecosystemen achteruit gaan met een toename van vervuiling. Soms in de vorm van drijvend afval, soms door koraalriffen die overwoekerd raken met algen of door visarme koraaltuinen. Als we iets kunnen bijdragen, besteden we graag een deel van onze duiken aan een goed doel: opruimen, zodat wij en andere duikers kunnen blijven genieten van duiken op mooie, niet vervuilde riffen.
Helaas zijn golfballen niet de enige verborgen vervuiling in Curaçao.
Een andere onderschatte vervuiling: Fuikbaai
Ben je al eens op vakantie geweest in Curaçao? Dan heb je vast gehoord van Fuikdag! Op de eerste zondag van het jaar verzamelen honderden boten in Fuikbaai voor een groot drijvend feest. Boten liggen zij aan zij, bekende dj’s draaien muziek, en feestvierders dobberen tussen de boten op hun floaties met een drankje in de hand.
Leuk? Absoluut. Maar helaas wordt er weinig rekening gehouden met de impact op het milieu. Afval belandt massaal in het water, soms per ongeluk, soms uit pure achteloosheid.
Dit jaar begaven we ons met de dinghy tussen de feestvierders. Jetski’s, rubberbootjes, floaties… iedereen was op en in het water, de alcohol vloeide rijkelijk. Mensen genoten van de zon, de muziek klonk luid over het water, er werd gelachen en gedanst. De perfecte mix van zon, zee en feeststemming!
De ochtend na het feest doken we naar de bodem. Wat we aantroffen was ronduit schokkend: honderden flesjes, blikjes en plastic drinkbekers, tientallen e-sigaretten, verloren zonnebrillen en zelfs een paar mobiele telefoons. De vissen zwommen ertussen alsof het de normaalste zaak van de wereld was. En dat in een baai waar tientallen schildpadden leven!
Waarom heeft niemand hier eerder over nagedacht? Waarom is er geen plan om dit natuurpareltje te beschermen tijdens feesten als deze, zowel boven als onder water?
Onze clean-up missie
We besteedden drie dagen aan het opduiken van afval in Fuik Baai. Maar met z’n tweeën kregen we het niet voor elkaar om alles op te ruimen. De baai is erg groot, de duiken zwaar: grote afstanden zwemmen in beperkte zichtbaarheid, zware zakken vol afval meeslepen en regelmatig alles naar boven brengen om de zakken in de dinghy te legen. Na de duik vullen we grote vuilniszakken met het gevonden afval en brengen we ze naar het strand. We zorgden ervoor dat het daar werd opgehaald, zodat het uiteindelijk in een container terechtkwam.
Toch werden we beloond: we vonden een paar dure zonnebrillen, een bril op sterkte én een werkende mobiele telefoon en zelfs een aantal volle flesjes bier!
Helaas wordt er elke zondag gefeest in Fuik Baai. Het aantal boten is minder dan op Fuikdag en ze ankeren op ondiepe plekken, maar elke week opnieuw kan je hier clean-up duiken organiseren om de rotzooi op te ruimen.
Doe je mee?
Onze oceanen verdienen beter, wil je de komende jaren prachtige duiken blijven maken? Dan wil je misschien ook bijdragen aan een schonere onderwaterwereld?
Stap aan boord van Blowing Bubbles en ervaar zelf hoe bijzonder het is om te duiken met een missie. Samen maken we het verschil! Stuur ons een bericht en word deel van de verandering.
Join us onboard for your next scuba adventure!
